|
|
Сайт о замке "Горменгаст" Мервина Пика и его обитателях |
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
Как важно быть чистым Автор: Astreya Пролог. …Обоняние Альфреда Прюнскволлорера жестоко страдало: его чувствительный нос явственно различал, что Хранитель Ритуалов не мылся с рождения. Кроме того, доктор не испытывал желания обзаводиться блохами или чем-то подобным, потому сел от Баркентина так далеко, как только позволяли приличия. Без кошек покои герцогини выглядели непривычно и казались странно пустыми, сияющий белый мех служил их главным украшением, но леди Гертруда беспокоилась за своих питомцев, и прогнала их, чтобы в роскошных шубах не завелись существа неприятные и вредные, но по странному стечению обстоятельств не доставляющие никаких неудобств секретарю… - Меня беспокоит Стирпайк…- герцогиня была как всегда немногословна. - Всех беспокоит Стирпайк – в тон ей ответил доктор. Упомянутого молодого человека они уже обсудили вдоль и поперек еще два года назад. Баркентин же был куда более многословен: - Эта бледная поганка слишком много знает и много о себе мнит. Мой обед лезет наружу, когда я слышу его подобострастное «да, сударь», «нет, сударь», «как вам будет угодно, сударь». Даже если крысу обмазать медом, она все равно останется крысой! Каждое утро он ждет меня за дверью, светясь , как гнилушка на болоте, а все потому, что возымел привычку мыться! Чистюля вонючий! Так бы и вывалял в грязи, чтобы был черный с головы до ног, как черт из преисподней! Этот сучий потрох… - Как выжить его из замка? Чтобы он ушел сам по собственной доброй воле?- оборвала поток брани графиня. Стирпайк с интересом следил за ночным советом, но, увы, не мог разобрать ни слова, хотя и догадывался, что речь идет о нем. - Прикажите ему не мыться и он сам смоется как миленький- сострил Баркентин и зашелся в сухом старческом не то смехе, не то кашле. - Он выкрутится, ему хватит для этого хитрости, изворотливости и ловкости. Стирпайк непристойно амбициозен, он уже поднялся высоко и жаждет взлететь еще выше. Сей юноша на многое способен ради цели. Моя интуиция… -Ха, интуиция!..- презрительно фыркнул Хранитель Ритуалов. -…кричит , как больной, которому ампутируют руку, что если приманить его каким-нибудь обещанием, какой-нибудь должностью, то он охотнее исполнит подобный приказ. А еще лучше дать ему вкусить власти, дать пожевать ее немедленно, как только он даст согласие. - Говори яснее, Скволорер! - Скажем, должность секретаря. Допустим, на три года. В книге, подаренной мной леди Фуксии была одна любопытная сказочка, про то, как бедняк сговорился с чертом, что не прикоснется ни к воде, ни к мылу , ни к бритве столько, сколько черт пожелает. Тот взамен отдал ему свой плащ, в карманах которого всегда было золото… А потом… - Ясненько! Ох, и славно я повеселюсь, как он у меня взвоет. Как волк в полнолуние! - Приказываю вам составить официальный указ. Доктор вам поможет, а я подпишу. Условия должны быть невыполнимые, приставьте к нему людей, чтоб за ним следили, каждое утро пусть ему подносят зеркало, а нарушит хоть одно- пусть убирается из Горменгаста за час и ни секундой позже! Идите.- и утомленная собственной речью, герцогиня зевнула. Секретарь и доктор взирали на Гертруду с одинаковым восхищением. Они и не подозревали в ней такого коварства, такой восхитительной способности проникать в самую суть вопроса… Увидев их двоих вместе идущими в архив , Стирпайк ощутил нешуточную тревогу и приник к зеркальцу, в тщетной надежде что-то разобрать. Ему удалось понять, что готовится некий указ, и этот указ имеет к нему самое непосредственное отношение, он должен изменить его статус в замке…Еще он расшифровал уже набившее оскомину ворчание Баркентина насчет его чрезмерной с точки зрения секретаря чистоплотности. Помощник секретаря мигом подскочил к зеркалу и с законной гордостью оглядел свой безупречный черный сюртук, белейший воротник рубашки и блестящие сапоги. Затем переместил внимание на старательно промытые красиво лежащие волосы и лицо, выбритое столь тщательно , что на нем , несмотря на поздний час не проступило ни тени ненавистной щетины. Вполне довольный собой юноша вернулся к месту наблюдения… Он еще не знал, что скоро все изменится и зеркала , с которыми он всегда был в дружбе, будут вызывать в нем бессильную , бессмысленную и от того еще более жгучую ярость…
Глава 1.
… Удивительно, но при виде его Баркентин вместо того, чтобы бранится, оскалил желтые зубы в злой пародии на улыбку. - Следуй за мной, заморыш. Мы должны уже быть на церемонии! - На церемонии, господин секретарь? - На церемонии , щенок. Клянусь всеми котлами и грешниками, недолго тебе осталось сиять! Стирпайк на мгновение остановился и с удивлением вытаращился на тронную залу, где в это утро собрались все Гроуны, даже мелкий герцог сидел на отцовском троне и тер глаза руками. Его сестра тоже явно не понимала, зачем она здесь и смотрела на него с раздражением и злостью. Чуть поодаль стояли Прюнскволореры… Напротив трона кто-то положил камень, а на него воздгрузили песочные часы. Рухни одна из башен замка, он бы и то удивился меньше! Пообок от герцогини стоял Поэт…а что это у него в руках? Больше похоже на указ, чем на оду… - Начинайте! – голос герцогини прорезал мертвую тишину холодной залы и эхом отразился от стен. - «Указ номер 12334356567789 Герцогу Титусу, герцогине Гертруде, принцессе Фуксии, личному секретарю Стирпайку и всем свидетелям: В нынешний _ день _ -ого месяца второго года Семьдесят седьмого герцога, касательно Стирпайка, личного секретаря- в соответствии с Тайным законом замка, человек, доказавший свою способность ведать ритуалами, может занять эту должность, не будучи сыном Хранителя и не принадлежа ни к одной из школ толкователей, при соблюдении нижесказанных условий в течение трех лет, начиная с оного дня… «Что угодно! Хоть каждый день ходить на руках вокруг замка!» -подумал юноша и прикусил язык в попытке сдержать истинно варварский звериный вопль победителя. -«…вышеупомянутому Стирпайку не должно пренебрегать своим долгом во имя суетного тщеславия, как-то: мыть тело , мыть лицо, мыть волосы… «Ах, ты мразь зловонная! Хочешь , чтобы и я стал таким же?!» - «…брить бороду, причесывать волосы, стричь волосы… «Это катастрофа!» -«…стричь ногти на руках и ногах, чистить уши, пользоваться платком… «Держу пари, последнее подсказал ему доктор. Этот заросший грязью карлик платок видел только на картинках в книге!» -«… и наистрожайше запрещается менять одежду. За соблюдением всего вышесказанного будут следить двое старейших и наиболее почтенных толкователей…» «Замшелые архивные пни! Небось, у самих уже все мхом поросло!» -«…которые не должны оставлять претендента на должность Хранителя ни днем, ни ночью, ни на службе, ни в минуты отдыха, за исключением тех случаев, когда члены семьи Гроунов возымеют желание быть свидетелями стойкости и неуклонного следования священному Закону их Дома…» «Леди Фуксия, вы должны меня спасти!» -«…им также вменяется в обязанность на рассвете каждого дня подавать претенденту зеркало, дабы испытать его дух и волю, необходимые для служения Горменгасту…» «Все хуже и хуже! Здравствуй, Великая Кухня, ты опять со мной!» - «Если вышеупомянутый Стирпайк согласен следовать Тайному закону, он будет признан равным по статусу сыну секретаря и станет полноправным Распорядителем Ритуалов до самой смерти, как того и требует Закон…» «Что-то они слишком много твердят о законе! И почему мне нигде не встречались ссылки на этот Тайный ужас?!» - «Если же он проявит недостойную столь высокого и ответственного поста слабость, как-то: соблазнится водой, мылом, бритвой, гребнем, ножницами или же нарядным платьем… «Да помню я! Сколько можно об этом твердить! Сказали бы просто: быть во всем похожим на старого краба!» - «…то он лишится всех прав и будет должен покинуть замок в течение часа с момента совершения проступка… «Зарастай грязью здесь или в лесу , как Флей! Но хорошо, что меня хотя бы не поселили в конуре Баркентина…» - «Соискателю должно сообщить свое решение всем присутствующим, как только песок пересыплется. Если он даст ответ, отличный от утвердительного и отрицательного, то будет изгнан из замка. Подписано Баркентином, Распорядителем Ритуала, Хранителем Обрядов и наследственным попечителем рукописей, его собственной рукой». - Да двинется время и будет все по воле замка!- возгласил Баркентин и перевернул часы. Это был вызов. Так легко, так быстро стать вторым человеком в Горменгасте! А ведь ему нет еще и двадцати… Получить власть, больше , чем герцогская в соответствии с Законом и Традицией… Никто не будет больше помыкать им, он сможет чаще видеть Фуксию… Но стать вторым Баркентином?! Утратить человеческий облик?! Он уже видел, каким будет через год- страшный нечесаный бородач, с волосами как пакля, насквозь провонявший застарелым потом и грязью… В лохмотьях, сквозь дыры которых видно немытое тело… - Время вышло! Да будет дан ответ сейчас и вовеки! - Да, я согласен,- со свистом, похожим на змеиное шипение выдохнул Стирпайк. Ему было трудно говорить, зубы слишком громко стучали…
Глава 2
…- Интересно, и что же вы собираетесь записывать? Секретарь-то здесь я.- с непередаваемым выражением ехидства произнес пока еще чистый и ухоженный Стирпайк. Отражение в зеркале его вполне устраивало ,да и само положение казалась очень забавным. У него наконец-то появились слуги ,и это не могло не радовать. Толкователь номер один посмотрел на толкователя номер два (секретарь старательно выискивал хоть одно отличие между ними, но так ничего и не нашел) - Я решил, что буду звать вас Первый и Второй, раз уж вы так похожи. Хватит копаться, подойдите ко мне! - Господин Хранитель… - Кажется, мои сапоги запылились. Почистите их! Так зачем вам нужны бумага и перья? И портновский метр тоже? - Каждый день мы должны записывать длину ваших волос, бороды и ногтей, а также ширину слоя грязи на вашем лице и относить все это ее светлости! Стойте прямо , сейчас мы вас обмеряем… - Вы уверены, что там есть, что мерить? - Это наш долг, господин Стирпайк. Вы как секретарь замка не можете этого не понимать. - Ну разумеется! Но вы у меня в подчинении, так что ваш долг еще и выполнять мои приказы. Его сапоги блестели, как зеркало, но надо же было на ком-то сорвать злость! - Довольно. Принесите мне все тома Великой Книги! -Нам запрещено оставлять вас одного. - А спать вы будете на полу у моей двери? Что ж, каждый волен выбирать занятие себе по вкусу. Секретарь порывисто встал со стула и стремительно шагнул к двери. Толкователи переглянулись и ни слова не говоря, пошли за ним. «Ширина слоя грязи, надо же до такого додуматься!.. Самое время навестить леди Фуксию, пока я еще похож на человека…» - Ах, мое слабое старое сердце! –громко заохала няня Слэгг при виде худой черной фигуры. - Я должен видеть леди Фуксию. Мне необходимо проинструктировать ее относительно завтрашней церемонии. - Няня, я никого не хочу видеть! А вы что здесь делаете? Подите прочь! Это касается и вас, господин Стирпайк! - Вы забыли, что я самый верный из ваших слуг? Обещаю, что не стану вас утомлять, как это делал мой предшественник. Кроме того, у меня нет вшей, блох, и думаю, что смотреть на меня значительно приятнее, и пахнет от меня тоже лучше. - Хорошо. Но только недолго. Я не собираюсь сидеть взаперти весь день. -
Что-то он сказал? Ну почему моя девочка такая легкомысленная? Она совсем не думает, что о ней будут говорить, сидеть наедине с бывшим поваренком, какой скандал! Она же герцогская дочь. Вы даже представить себе не можете, как мне с ней тяжело, ее светлость никогда меня не слушает… - Что вы делаете? Встаньте немедленно!- заперев дверь, Стирпайк преклонил колено, машинально отметив, что ковер не мешало бы выбить, и попытался поцеловать ее руку, но она резко отдернула пальцы, не понимая, что ему теперь от нее нужно. - Нет, леди Фуксия. То, что я собираюсь вам сказать надо говорить именно так и никак иначе. Вы все еще злитесь на меня за этот ранний подъем? Клянусь, я не знал, для меня это тоже была неожиданность… - Нет, не злюсь. Скажите , что вам нужно и уходите. - Я согласился только ради вас. Чтобы чаще видится с вами, чтобы разговаривать с вами свободно, так, как сейчас! Чтобы занять то место, где бы вы меня заметили. Леди Фуксия, я влюблен в вас, с того первого дня, как только вас увидел. - После того, как я вылила на вас зеленую жижу? - Ну и что! Вы , наверно, думали, что я без сознания, а я просто спал. Вы очень смелая и решительная. - Доктор Прюн говорил, что вы никогда ничего не делаете просто так. - Доктор Прюн помог Баркентину сочинить этот указ! Скажите, вам бы понравилось, если бы к вам приставили двух шпионов и вы бы не минуты, ни секунды не могли побыть одни? Даже когда вам очень плохо, и вы никого не хотите видеть? Понравилось бы? - Вы знали это и все равно согласились. - Это была моя единственная возможность видеть вас. Моя преданность вам стала больше, чем была. Вы- единственный человек в замке, кто был добр ко мне. Без вас я бы уже умер от голода, холода и жажды на какой-нибудь из крыш вашего замка! Вы спасли мне жизнь. Я не забываю таких вещей , моя госпожа. И то, что я теперь секретарь не помешает мне смешить вас, играть вам на флейте, показать вам какой огромный и прекрасный мир есть совсем рядом, достаточно только захотеть и вы взлетите, как птица, вспыхнете, как огонь, станете мудрой , как вода и будете жить как бабочка. Она живет только один день, но в этом дне вмешается вся вселенная, каждый день надо жить как последний. Со мной вокруг вас всегда будет только все самое красивое и яркое, потому что я не знаю, что такое скука и не дам вам скучать!..
Глава
3 …В полном соответствии с Тайным законом, на следующее утро ему поднесли зеркало. Стирпайк придирчиво рассмотрел свое отражение. Одеваться не умывшись, было очень непривычно и неприятно напоминало Великую Кухню, где водные процедуры не поощрялись, скорее даже наоборот… А он-то наивно верил, что у него больше никогда не будет слипшихся в сосульки волос, несвежей одежды и тошнотворного запаха человека, которому редко удается помыться. При одной только мысли о том, что он опять будет благоухать тем же ароматом, нет хуже!..- его лицо искажалось в гримасе сильнейшего отвращения и разъедающего изнутри презрения к себе… Общее впечатление неплохое, но могло быть и лучше. Стирпайк как сумел пригладил растрепавшиеся со сна, но все еще чистые волосы. Добиться всегдашней безупречности не удалось, но, по крайней мере, его прическа перестала неуловимо напоминать воронье гнездо. На лице уже проступила рыжеватая щетина. Отвратительно колючая, но хотя бы не слишком заметная. Хорошо, что борода будет расти медленно, щеголять таким «украшением» ему отчаянно не хочется. А вот одежда в полном порядке, но белый воротник долго не протянет. Если бы все это не свалилось на него, как снег на голову, он бы успел найти черную рубашку, но теперь уже ничего не сделаешь… Однако вздыхать и страдать он не будет, а начнет искать выход. Надо как-нибудь улучить подходящий момент и переодеться в другую рубашку, благо они у него все одинаковые. Пять одинаковых рубашек, пять одинаковых сюртуков, госпожа Маргарет долго сокрушалась, что черное делает его фигуру слишком уж худой и угловатой ,и даже будучи учеником доктора, он одевался лучше, но прав-то оказался он! Один вопрос: куда бы спровадить эту парочку, которая с упорством, достойным лучшего применения вот уже второй день меряет малозаметные волосы и ногти, ну а вожделенный слой они найдут еще не скоро… В отличие от него, старички ничего не потеряли, оставшись без бритья, умывания и чистой одежды. Интересно, они такими родились или их такими сделала система?.. Сапоги блестели все так же ярко, и это несколько примирило его с действительностью. Он поблагодарил их в самых возвышенных выражениях, которые только были в его обширном словаре… Только он уже предчувствовал, что скоро у него одни только сапоги и останутся. … Под вечер Стирпайк озадачил «шпионов» стиранием пыли, выбиванием одеяла, подушки и матраса, а также стиркой его единственной рубашки, чем окончательно их доконал. Дело в том, что ему в первую же их ночь на новом месте захотелось пить, потом стало слишком холодно, потом слишком жарко, затем он приказал им не храпеть, потом сказал, что он даже из другого конца комнаты чует, что они ели на обед, затем попросил зажечь ему свечу, подать книгу, потом убрать все обратно… К леди Фуксии он вылез через окно, предварительно сменив рубашку. Вот только туалетные принадлежности из его комнаты забрали, опасаясь, что он все же словчит. Первый басисто всхрапывал, а Второй подхватывал. Вполне себе милые старички, вроде бы внешне похожи на Баркентина, но сделаны совершенно из другого теста… Если бы к нему приставили бывшего секретаря, он бы , наверное, отважился на убийство… В комнате Фуксии он уже ничего не смог с собой поделать, и голодным взглядом уставился на туалетный столик. Его внимание привлек большой деревянный гребень, под которым волосы принцессы потрескивали и искрились, когда она заплетала их в косу на ночь… Неожиданно в дверь постучали, а через минуту показался неизменный пучок Слэгг. Стирпайк быстро спрятался за штору. За пыльную штору. К счастью, в архиве было еще больше пыли, и привычка к этому досадному явлению природы помогла ему не чихнуть в самый неподходящий момент. - Уже очень поздно, моя озорница. Ты испортишь глазоньки. - Я еще почитаю. Уходи, няня. Старушка тяжело вздохнула и с детской злостью хлопнула дверью. Выйдя из укрытия, Стирпайк все так же восторженно созерцал гребень, как будто это было одно из величайших сокровищ в мире. Фуксия внезапно почувствовала острую жалость к нему и поддавшись порыву, сказала: - Садись сюда. Я все сделаю сама. Нигде ведь не сказано, что мне нельзя тебя причесывать. Стирпайк шутливо поклонился и затем со счастливой улыбкой сел, а затем и лег. Когда он дотронулся до ее лица, она сначала вздрогнула от неожиданности. Но это были ласковые любовные касания, они усыпляли и бодрили одновременно. Прохладные пальцы погладили лоб, висок ,на мгновение зарывшись в волосы, затем спустились к подбородку. И тут Фуксия уже второй раз за вечер удивила его: - Поцелуй меня, - сказала она, и он поцеловал. Когда она прилегла рядом, то заметила, что при свете многочисленных свечей нижняя часть его лица отливает золотистой медью. Это был очень красивый цвет . Как солнце на закате, а она всегда любила закаты…
Глава 4
Месяц спустя. - Вы хорошо выглядите, секретарь.- с подозрением отметила герцогиня, окинув его тяжелым испытывающим взглядом. Стирпайк молча склонил голову, пряча насмешливую улыбку. Он имел все основания собой гордиться… Вчера его слуги наблюдали картину редкую и необычную: посреди леса стоял по пояс голый Хранитель(одежду он закинул на ближайший куст), и запрокинув голову, ловил лицом струи дождя, смывая с себя пот и грязь. Он блаженствовал, потому что нашел еще одну лазейку в Законе, а Первый и Второй мокли и мерзли за компанию. Интересно, сможет ли он простоять здесь так долго, чтобы они взмолились и закряхтели? - Вы же промокли до нитки. Кто будет ведать ритуалами, если вы простудитесь и сляжете? И успеет ли ваша одежда высохнуть до следующей церемонии? - Если не высохнет , пойду в мокрой. Как там было: стойкость, дух и воля? А про дождь там ничего не сказано, тем более, что на следующей церемонии мне все равно положено мочить голову. А это нарушает Тайный закон, так что посмотрите, как точно и тонко я все соблюдаю! «Какое счастье снова быть чистым! А то они уже что-то там намерили. Радовались как дети. Но ничего, я еще вам покажу: осень-то у нас дождливая, надорветесь, пока будете грязь на лице выискивать! Хочу, чтобы дождь лил каждый день, я готов стоять здесь вечно!» Старательно вытершись и усевшись перед камином, Стирпайк потребовал принести ему зеркало. Первый и Второй умилились тому, что он готов наказать себя сверх положенного! В последнее время секретарь смотрелся туда строго по протоколу и мысленно благословлял высокую стойку воротника: демонстрировать принцессе свою грязную шею ему совершенно не хотелось. То, что борода ему не идет, не стало для него откровением, но Фуксии как ни странно нравится, она говорит, что так он больше похож на отважного путешественника, первооткрывателя новых земель, хотя единственное, что хотел бы открыть Стирпайк- это большая ванна с мочалкой и душистым мылом. И чтоб ни одной души ближе трех километров! Наверно, часа три ему хватит…Но этими мыслями с принцессой он не делился, опасаясь, что она его попросту не поймет… Так что там у нас? Ах, ты черт! От тепла камина его мокрая борода распушилась и теперь торчала во все стороны, неуловимо напоминая старую метлу. А если он средь бела дня зайдет к принцессе растрепанным , а выйдет причесанным волосок к волоску, то здесь и последний дурак догадается , зачем он туда пошел. И увидеться с Фуксией ему больше не дадут. Настроение секретаря только что прямо-таки лучезарное упало до отметки отвратительного, ведь это была единственная ситуация, которой он не предвидел и выкрутится уже не мог, даже при всем желании… Он мучился и страдал до вечера, ему постоянно казалось, что все показывают на него пальцами и смеются, а тут еще Баркентин приковылял на Церемонию Деревянных Скульптур… - Наконец-то! Стал похож на меня, сынок! – и по-отечески ткнул в плечо. Хорошо, что ему уже надо было начинать свою речь, герцогская семья сомкнулась в ряд за его спиной, а то еще бы какая–нибудь шустрая блоха перебежала? Проверять отношение Фуксии к блохам он категорически не намерен. Даже если она признает их романтичными и необходимыми любому уважающему себе путешественнику… Еще его посетило острое желание отобрать у доктора бритву и избавится от этого мерзкого веника. И вообще бриться каждый день куда проще, чем ухаживать за бородой- ее ведь надо подравнивать, надо регулярно расчесывать, а у него , как назло нет ни ножниц , ни гребешка и еще нескоро будет… Секретарь одел на голову выдолбленную изнутри тыкву и сообщил принцессе, что он теперь ее личное пугало. Они еще долго дурачились и смеялись, но свидание прошло результативно: во-первых , Фуксия его причесала, с каждым разом у нее получалось все лучше и лучше, а во-вторых, будь благословенна госпожа Маргарет! Вместе с шелковым белым платьем для принцессы она передала ему чистую наглаженную одежду, благоухающую свежестью и еще чем-то очень приятным. Он даже ночью вставал, чтобы еще раз вдохнуть этот упоительный и любимый запах…
Глава 5
- Прошел месяц. Как вы оцениваете результат?- на столе перед Гертрудой в беспорядке лежали записи. Все цифры сходились. - Мне нравится его борода. Скоро дорастет до моей. Толкователи честно исполняют свой долг, они неподкупны, их он не сможет заболтать своим длинным змеиным языком. Вот только одет слишком чисто, а ведь ему приходится и строить, и носить и бывать в тех местах, где мы ходим раз в пять лет. Подозрительно мне это… - Как раз с одеждой все понятно, ваши толкователи ему и стирают. И хорошо стирают , прямо как в замковой прачечной. Может, они малость ошиблись с признанием, а? Меня удивляет другое: волосы и борода у него всегда расчесаны. Гребнем , а не пальцами. А приставленные к нему люди, которые должны бдеть в оба глаза ничего не видели и не знают. Они точно не могли сговориться? -Да , вы никак спятили, доктор! Еще раз повторяю: они –толкователи самой древней из школ принципа! Я доверяю им, как себе. Этот кухонное отродье просто водит их за нос, он- изменник, он, а не они! - Кто же тогда осмелился ему помогать? Найдите и узнайте! Иначе мы ничего не добъемся! Баркентин, с сегодняшнего дня пусть они докладывают вам обо всех его перемещениях. …- Он был у леди Фуксии, в тот же день, как занял мое место. И она имела право отправить толкователей. Вот она, лазейка в законе! - Вы намекаете на то, что моя дочь…Моя дочь странная и я никогда ее не понимала, это ведь она привела этого поваренка к вам, Скволорер? -Да, ваша светлость. И когда она упала, именно он оказался поблизости. Очнувшись, в своей постели, она спрашивала, где он… Неужели этот плут… - Как он смеет! Скволорер, скажите Фуксии, пусть немедленно придет ко мне! Нет, пусть соберет вещи и вселится в мои комнаты, а я вселюсь в ее! Если этот скользкий тип тайно лазает к ней по ночам, то его ждет сюрприз… …Голос, мягкий, бархатистый, с переливами глубокого чувства, обаяние , настолько сильное, что оно деликатно прятало его стремительно теряющую остатки былой ухоженности внешность, хороши были и руки, ласково-уверенные и неиссякаемое чувство юмора. Никто больше не смотрел на нее с таким восторгом и обожанием, только он один… Он всегда смеялся и шутил, даже когда ему самому было куда как невесело- она видела это по глазам. Что такое три года без воды и мыла для человека, который всегда старался спрятать за безупречной аккуратностью все недостатки своей внешности? Она до сих пор помнит, с какой яростью он тогда намыливался, как фыркал и отплевывался, когда мыло попадало в глаза и рот… Для Стирпайка потерять возможность мыться все равно , что для нее потерять возможность мечтать… А еще ей его недоставало. Каждый вечер ей казалось, что сейчас он выскочит неизвестно откуда и сделает конец ее дня сияющим и прекрасным, он один это может! Он один дорожит ей достаточно сильно, чтобы все время искать ее общества, быть то нежным, то дерзким, то паясничать, как заправский клоун… Раз уж он не может навестить ее( мать приказала поставить стражу у дверей и заколотить окно), значит, она сама к нему придет. Скажет, что соскучилась, это ему польстит и порадует… - Господин Стирпайк, моя любимая брошка пропала. Не могли бы вы ее отыскать? - Конечно, ваша светлость. Не могли бы вы ее описать, а еще лучше нарисовать? «Отошли их», - сказали его глаза. - Идите. Я дочь Рода и сама прослежу за соблюдением Закона. Когда дверь за толкователями закрылась, она порывисто обняла и поцеловала непривычно тихого и грустного Стирпайка. - Я скучала по тебе! Никогда не думала, что когда-нибудь это скажу! - Фуксия, пожалуйста, говори тише. Они стоят за дверью. -Ты не рад мне? - Я счастлив. На фоне безупречно чистой комнаты с ее холодным порядком, единственной небезупречной вещью был сам хозяин. Вдоль его лица безжизненно свисали неопрятные светлые пряди, слишком короткие, чтобы их можно было забрать назад. Борода тоже с каждым днем становилась все запущеннее, и уже не светилась золотом, а походила на бороды резчиков, разве что стружек и опилок не хватало для полного сходства, а между пальцами у него скопилась серая пыль… Под ее пристальным взглядом Стирпайку захотелось немедленно залезть под кровать и не высовываться, пока она не уйдет. В последнее время он боялся ее возможного прихода куда больше, чем зеркала… Дождя не было уже неделю. Волосы потом будет можно заправить за уши: стричься ему нельзя, так что пройдет некоторое время, и его прическа будет выглядеть более прилично. Но все равно мерзко! Фуксия была последним человеком в замке, перед которым он хотел бы предстать таким жалким и грязным! Везде эта проклятая пыль! Она держит в осаде весь Горменгаст!.. Секретарь послал весь штат сотрудников убираться в архиве, но без его личного контроля все делалось кое-как, а следить за всем самому означало порадовать весь Горменгаст видом дохлый мух, паутины и бог знает еще какой гадости в своих без того нечистых волосах и бороде, обзавестись толстым слоем пыли на лице… Ладно, вопрос с одеждой он решил. Сапоги тоже блестели. Каждый вечер, когда все эти чертовы церемонии были позади, Стирпайк , с наслаждением раздевался, заворачивался в одеяло и садился перед огнем. Толкователи, как-то раз заикнулись о том, что считают такую частую стирку излишней, но секретарь так глянул на них , что больше возражений не последовало. Его одежда была такой же чистой, как и в прежние времена, но это все, чем он теперь мог похвалится… То был невеселый вечер, который Стирайк чудом спас , когда достал флейту и начал играть. Ему внезапно стало все равно, кто и что услышит, главное сейчас, не потерять Фуксию. И действительно, принцесса заслушалась и на время игры забыла, как безлика и скучна эта комната, и как неприятно пахнет от ее хозяина…
Глава 6
Стирпайк глянул в зеркало и с ужасом от него отпрянул. Вот почему он полночи не мог уснуть, так невыносимо чесалась голова! Жесткие немытые патлы липли ко лбу и топорщились на висках. Ему сразу же захотелось стать близоруким , как Ирма , чтобы его глаза были неспособны увидеть весь этот ужас. А лицо! Все в грязных потеках от архивной пыли, и полотенцем их не сотрешь, грязь уже въелась в кожу. Теперь только ждать, когда само отвалиться… Ничего не скажешь, урожайное утро выдалось у толкователей! Если и дальше так пойдет, то скоро на его лице можно посеять салат и тот непременно взойдет, ведь к тому времени он весь станет одного цвета со своим сюртуком! Вот почему Баркентин все время брызгал слюной, бранился и сквернословил. Попробуй-ка быть вежливым и уверенно-спокойным, сохранять холодное достоинство более подобающая секретарю, чем грубая сварливость, когда твое лицо яростно взывает к бритве, все тело с головы до ног безостановочно вопит о мыле, а волосы требуют, чтобы их расчесывали по пять раз в день! К черту власть! К черту подчиненных и привилегии! Какой прок от карьеры и должности, когда сейчас ему нужнее всего кусок обыкновенного мыла! Сам виноват, надо было всю жизнь ходить как свинья, тогда бы и разницы не заметил! Нет в мире ничего, чем бы он не пожертвовал только бы снова увидеть в зеркале привлекательного молодого человека с чистыми блестящими волосами( они и сейчас блестят, но только уже не от заботливого ухода, а потому что вконец засалились!) и вполне пристойным подбородком, без единого волоска, даже самого крошечного!.. Эта проклятая борода, из которой он уже замучился выковыривать крошки и остатки еды, вдобавок ко всему еще и старит его лет на пятнадцать!.. Ему стоило титанических усилий высоко держать голову, не сутулить плечи и говорить своим обычным официальным голосам. Внутри него все леденело и сжималось от невыносимого стыда и нестерпимого унижения. Вот куда завело его чудовищное честолюбие! На Фуксию он старался и не смотреть… - Вы виделись с моей дочерью, господин секретарь?- Стирпайк мысленно благословил герцогиню, вопрос которой был слишком серьезен, чтобы и дальше предаваться самоуничижительным размышлениям. - Леди Фуксия потеряла брошку и попросила ее найти. - Она пробыла у вас три часа, и вы играли на флейте. Так теперь ведутся поиски в Горменгасте? - Леди Фуксия пыталась вспомнить, где она могла ее потерять. А играл на флейте я потому, что она сама мне это приказала. Как я могу не подчинится приказу сестры герцога? - И как, нашли? - Да, мадам. - Покажите мне ее! Немедленно. - Вот она, ваша светлость. Она была в северной галерее, где я был сегодня утром. - Вы когда-нибудь встречались с моей дочерью, секретарь? - Вы льстите мне, мадам. Леди Фуксия такая красивая, а вы посмотрите на меня! Разве такой человек, как я, может кому-то понравиться? - Мы еще поговорим.- Стирпайк вежливо поклонился и быстро, как только мог, убрался подальше от Гроунов. Внезапно он почувствовал странный холод в районе левого бока ,и расстегнув сюртук обнаружил, что его рубашка разошлась по шву от частых стирок… - Госпожа Маргарет, не могли бы вы вот это заштопать? - Конечно, только вам придется подождать… - Сколько мне ждать? - С полчаса, господин секретарь. - Не могу. Через пятнадцать минут начнется Церемония Освящения Пищи. Придется идти так,- и секретарь с необыкновенной быстротой скинул рубашку и надел сюртук прямо на голое тело. - Сегодня холодно. Если вы час простоите на открытой всем ветрам площадке, то можете слечь. - И зачем вы только в это ввязались , господин секретарь! – вполголоса прошипела портниха, помогая ему застегивать манжеты, которые соприкоснувшись с его кожей быстро теряли первоначальную белизну…
Глава 7
По крайней мере, на фоне потрепанной одежды его вконец загубленная внешность не так бросается в глаза. С комнатой же все значительно хуже: казалось бы, самая что ни на есть разпростая обстановка, можно сказать, аскетичная, но контрасту с его грязью она сияет и поет. Преврати он ее в подобие конуры Баркентина, то сам бы казался красавцем и щеголем на фоне общего запустения, но до такого он не опустится! Не хватало еще потом выводить блох, тараканов, муравьев, у его предшественника много кто жил, всех сразу и не вспомнишь… Как бы он не любил эффекты, но опускаться до такого не намерен… Пора признать, что день, когда Фуксия, завидев его, в ужасе сбежит, уже не за горами. И опять перед ним встает выбор и оба пути одинаково тяжелы: не мыться под дождем, покрыться грязью с головы до пят, тогда он будет вне подозрений, а принцессу вернут в ее комнаты. Они снова смогут видеться без помех, вот только зачем принцессе поклонник, от которого несет как из сточной канавы, больше похожий на животное, чем на человека?.. Она сама первая его выгонит и будет во всем права. Он не поручился бы, что у него хватит сил и дальше терпеть этот кошмар, если любимая девушка отшатнется от него с отвращением? Нет, не поручился бы… Или все же мыться и подвести Фуксию под подозрение, сделать ее чужой всем в замке, чтобы за ней вечно следили и вечно допрашивали… И он ничем не может ей помочь, до тех пор пока все не закончится и он не станет прежним. Сделать так, чтобы она осталась совсем одна? Знать, как она любит свободу и запретить ей покидать комнаты, запереть ее в четырех стенах, что может быть для нее страшнее! С каждым днем она все дальше и дальше от него и может быть уже сейчас думает, что это он один во всем виноват… Но как же ему надоело ерзать и чесаться каждую ночь! Раньше он засыпал мгновенно, как только голова касалась подушки… …- Брр…холодно…- на этот раз он снял с себя всю одежду и стуча зубами от холода стоял ровно столько, чтобы почувствовать себя чистым как после ванны…Все хватит! Он ненавидит это слово. Если бы он был герцогом, то запретил бы произносить его под страхом смерти. - Ну вот, теперь все в порядке. Борода у него свалялась, волосы тоже…Я думаю, что леди Фуксию необходимо вернуть в ее башню. Она уже достаточно наказана. Мне кажется, что она и не заслужила такого длительного заточения…Теперь с ней надо быть подобрее, иначе она начнет думать, что мы - ее враги… - Сколько он еще продержится? -Трудно сказать. Может, год, может, два… Но рано или поздно он обязательно сорвется, я же помню, как часто он купался, пока жил в моем доме… Стирпайк уже давно не следил за ними, опасаясь раскрыть свой секрет. Он просто лежал и смотрел в потолок, завороженный самим ощущением непривычной легкости во всем теле. Он был почти счастлив, удивительно, как это испытание сузило его горизонты: раньше у него было столько проблем, столько дел, столько планов, а теперь ему вполне хватает осеннего дождя и горящего камина… Ему снилась большая ванна, доверху наполненная белой пеной с радужными мыльными пузырями. Он с головой уходил под воду и долго так сидел, не желая покидать уютный теплый мирок, где все кажется таким прекрасным и воздушным… Если бы прежний Стирпайк смог каким-нибудь загадочным образом увидеть его теперешнего, он бы содрогнулся… В кровати лежал заросший до самых глаз человек с прической , похожей на стог соломы и обгрызенными ногтями…и при этом он улыбался так, словно только что осуществил мечту всей своей жизни…
Глава 8
Полгода с начала испытания. …Пункт про платье им самим пришлось частично нарушить, потому как секретарь не имеет права рисковать своим здоровьем, а значит, ему все же дали одеться по-зимнему… Каждое утро с рассветом он заставлял себя выходить во двор замка, раздеваться и с головой нырять в снег. Ощущения столь же приятные, как и его ночевка на крыше, но без этой процедуры он будет похож на шкатулку с многочисленными потайными отделениями: сюртук и рубашка прячут от чужих глаз немытое тело, а зимнее пальто- потрепанные сюртук и рубашку. А Фуксия!.. Ей-то за что?.. Вспомнив их последнюю встречу, Стирпайк с досады скрипнул зубами и принялся ожесточенно мыться единственным способом, который пока еще был ему доступен… …Фуксия забавно прикрыла нос рукой и с детской наивностью спросила, не чувствует ли он тот же резкий, неприятный запах , что и она? - Это я виноват. Сожалею, но у меня временные затруднения. Ты же помнишь, какая метель была вчера? - Но сегодня метели-то нет. - А сегодня вместо того, чтобы растираться снегом, твоя мать велела мне читать сказки своим обожаемым кошкам. Фуксия, прости, но я ничего не мог сделать!.. - Вспомнила! Я когда-то в детстве прочитала одну сказку… В ней герой тоже проходил подобное испытание, и мне было его жалко-жалко! Сейчас принесу!.. Как тяжела ему ее жалость! Она гнет к земле вернее, чем самый мучительный стыд. -Держи. – Фуксия , переломив себя, вручила ему книгу, где вместо закладки торчала сухая веточка… - Я прочитаю и тотчас же верну. - Нет, оставь ее себе. Она тебе поможет! «Чем мне могут помочь детские сказки?» -Там хороший конец…- прочитав сомнение в глазах Стирпайка, добавила она. - В сказках всегда счастливый конец… Зачем пугать детей раньше времени? Вырастут и сами испугаются… …Когда он бегло пробежал глазами историю из книжки, все еще не желая тратить время на подобные глупости, в его голове сложилось твердое убеждение, что идею доконать его грязью и выжить из замка высказал никто иной, как доктор. А вонючий краб и старая кошелка с радостью его поддержали!.. Весело однако!.. У него в отличие от героя сказки целых три черта, какая неслыханная честь! Такого внимания от нечистой силы не смог добиться ни один человек со времен сотворения мира… Представив себе, как герцогиня трет ему спину, доктор старательно вычищает грязь из-под ногтей, а Баркентин что есть силы драит пятки, он захохотал как сумасшедший и долго не мог остановиться… - С вами все в порядке, господин секретарь? -Ха-ха…да, в совершенном и полном. Просто представил себе одну забавную картинку. Со мной случается такое…ха, не могу… и вправду помогает… Стирпайк отпустил свою фантазию в свободный полет и долго обдумывал разные вариации, кто и как будет приводить его в порядок: пусть ноги ему униженно отмывает Баркентин, доктор чистит уши(хорошо, что их не видно под волосами, от такого зрелища сбежала бы даже его храбрая Фуксия!), а герцогиня… что бы сделать с Гертрудой? Это должно быть что-то очень сложное, очень неприятное… а точно! Пусть помучается с его шевелюрой, в которой вчера намертво запутался гребень Фуксии, так что еле-еле вытащили… А теперь что он хочет в будущем? Жениться на Фуксии, вычистить архив и заказать себе новый гардероб, раз уж госпожа Маргарет так жаждет его приодеть и рассматривает его узкоплечую нервную фигуру как вызов своему портновскому искусству… Какие цвета интересно, подойдут под красные платья Фуксии? Черный вот подойдет… Только пока он найдет в книгах нужную запись, пока сотрет все ненужное, что ему так и работать в пыли и щеголять обносками? Нет, он загоняет подчиненных вусмерть, но добьется идеального порядка и не горменгастким меркам, а по его собственным: чтобы там не только паутины и мух не осталось, а чтобы окна сияли как хрусталь, мебель была натерта воском, а может он ее и вовсе заменит… И не важно, как он сам при этом перемажется, главное, что добьется своего! Дальше он займется внешним видом подчиненных, не хватало только, чтобы в отдраенном до блеска архиве пахло как на Великой Кухне, не к ночи будь помянута. А потом его ждут долгие примерки, в результате которых он оденется в соответствии со своим новым положением, и возможно, имеет смысл расспросить Ирму о том, как надо ухаживать за кожей, которая наверняка от бороды огрубеет… Он не видит ничего зазорного в том, чтобы полежать в горячей воде с маской на лице, если это сделает его прежним…
Глава 9
Полтора года с начала испытания. Она проснулась очень рано, с первыми лучами неяркого зимнего солнца. Проснулась от холода, против которого уже не спасали остывшие за ночь грелки. Кажется, она одна в замке бодрствовала ,и от вида снежной пустыни за окном ей стало не по себе. Она любила порой грезить в одиночестве, но сейчас ее посетила страшная догадка: а вдруг никто никогда не постучится в ее дверь и она так и просидит всю жизнь у окна с тоской глядя на скучное серое небо… Но что это за черная точка движется по направлению к ней? Кто еще мог встать в такую рань и теперь спешит , чтобы выразить ей свое почтение? На такое способен разве что Стирпайк... Они смотрели друг на друга целую минуту, и каждый был удивлен тем, что увидел другого. Поток света внезапно взрезал одеяло туч и увенчал его непокрытую голову солнечной короной. Непокорные лучи причудливо заиграли в его волосах и бороде, мокрых от снега, а через мгновение все пропало… Стирпайк , по-прежнему не говоря ни слова, улыбнулся ей и приветственно махнул рукой. Ее лицо и рука ответили ему прежде , чем она успела моргнуть. Секретарь выразительным жестом поднял палец к губам, призывая ее ничего не говорить и показал ей правую руку , до того заведенную за спину. Медленно, словно бы дразня , он раскрывал ладонь, с неподражаемым изяществом отгибая палец за пальцем. Это была некрупная птица, испуганная и растерянная. Маленькие черные глазки ярко выделялись на крылатой коричневой голове, они дергались, обыскивая небеса в естественном порыве увидеть собратьев, а яркий красный клюв все время открывался, требуя вернуть свободу. Фуксия заворожено следила за ней и отчаянно ей завидовала. Птица могла лететь куда угодно и могла делать все, что захочет и любить, кого захочет… Она подумала, что Стирпайк не просто так поймал эту птицу и показал ей. Возможно, во всем этом таилась как-то символика, аллегория на что-то ей известное. Увлекшись разгадкой его шарады, она и не заметила , как он ушел. Так же быстро и тихо , как улетела птица. Ее глаза потухли от острого разочарования и она прислонилась к стеклу, не слыша , как дверь позади нее мягко открывается… -Фуксия…- будто в сомнении , обратился к ней секретарь. От неожиданности девушка подскочила, и порывисто отвернувшись от окна, столкнулась с ним. Он мог написать длиннющую речь об ее глазах, насколько широки и блестящи они были. -Ты напугал меня…- так же тихо сказала она. - Прости. Мне просто нужно было узнать, что тебе понравилось. - Понравилось, да… Я хотела бы… хотела… - Улететь на волю как эта птица? Извини, мне пора… - Да.- нежно ответила она, надеясь, что он останется. - Я поймал ее для тебя. –признался он, наблюдая, как кровь внезапно прилила к ее щекам.- И освободил я ее тоже для тебя. Она застенчиво наклонила голову, и он улыбнулся снова и шагнул к двери. Но прежде чем уйти, он бросил последний взгляд на нее, чтобы запомнить как красива стоящая у окна Фуксия с волосами, спутанными от сна и широко открытыми глазами, которые, казалось, смотрят так далеко за горизонт, куда он при всем желании заглянуть не в силах… - И однажды, -
прошептал он девушке, которая , может быть, и не слышала его, - я освобожу и тебя тоже.
Глава 10
Два с половиной года с начала испытания. - Закаляетесь, господин секретарь? Что меня всегда поражало, так это ваша способность всегда выбирать самый трудный путь из всех возможных! - Не желаете ли, присоединится , доктор? – со злой иронией предложил Стирпайк виновнику всех его злоключений. Сказал и нырнул в сугроб. - Боюсь, что я уже не так молод для таких экспериментов. И что же вы каждый божий день начинаете с такой вот процедуры? - Конечно. Но вы на себя клевещете. Вы еще нас всех переживете! - Будете так нервничать- поседеете раньше времени. Вам надо бы попить успокоительную настойку. - Не стоит. Я предпочитаю другие лекарства. В данном случае вы ищете средство не от той болезни! - Не буду вам мешать, раз вы сегодня не в настроении… Зрачки Стирпайка от злости налились кровью, и он снова нырнул в сугроб, надеясь удержаться от убийства чистенького доктора. Когда вынырнул -лекарь уже ушел и безобразно обросший волосами молодой человек вздохнул с облегчением, ибо в последнее время один только голый подбородок Прюнскволлорера мгновенно доводил его до бешенства…Доктор же подумал, что его бывший помощник с каждым днем все больше и больше становится похож на Баркентина. Может стоит рассмотреть о вопрос о том, как длительное отсутствие ванны влияет на характер поподробнее и довести результаты до сведения его пациентов? Вот только, чтобы эти самые результаты получить, надо постоянно наблюдать за ними , делать записи и задавать вопросы. Представив, что будет с ним, если он поинтересуется их самочувствием после традиционного для секретарей замка благочестивого воздержания от воды и мыла(иногда длинною в жизнь), Альфред подумал, что день, когда он спросит что-то подобное станет последним днем его жизни, независимо от того, обратиться он к Стирпайку или же Баркентину. В некоторых вещах они так пугающе похожи… Вечно у него одно и тоже! Как ни крути: либо чистая рубашка на грязное тело, либо грязная рубашка на чистое тело- результат все время одинаков: пахнет от него теперь всегда омерзительно, и Фуксия может находить его в темноте по запаху. Как было чудесно, когда она простудилась в конце осени и две недели ходила с насморком! И как он ей завидовал, потому как собственный дивный запах уже давно сидел у него в печенках! Но все же она иногда его целует, и значит еще не все потеряно!.. Целуя его, Фуксия всегда вспоминала свой любимый подсолнух, чей щетинистый стебель был на ощупь очень похож на бороду Стирпайка, и не грози ему немедленное изгнание, она бы лично сбрила с его лица эту необычайно колючую, несмотря на постоянные расчесывания, поросль…Она никогда бы ему не призналась, но поскольку этот засушенный цветок лежал у нее на столе, Стирпайк понимал ее и без слов и лишь горько усмехался… …- Так мы и за шесть лет ничего не добьемся! – резко заметила герцогиня, проигнорировав протянутую руку Альфреда Прюнскволлорера. Вид растирающегося снегом Стирпайка приводил ее в неизменное раздражение. - Снег - это тоже вода. Разве он не нарушает указ? - Формально он прав. Это крысиное отродье придется ловить на чем-нибудь другом. Вот уж не думал, что он продержится так долго! Будь бы это кто другой, я бы, пожалуй, и вправду отдал ему должность, но этот хитрый прыщ плевать хотел на Закон, ему нужна только власть! - Думаю, что не все так уж плохо. Посмотрите, как много мы уже добились: ваша дочь убегает, едва завидев его, а вчера он снова разбил зеркало…
Глава 11
Спустя два месяца. Весеннее веселье Фуксии вот уже три года портило испытание Стирпайка. Он ненавидел лето и весну за невозможность помыться и предпочитал лишний раз не показываться ей на глаза, хотя сейчас он стал ей куда ближе и дороже, чем когда ходил чистым. На людях она обращалась с ним подчеркнуто пренебрежительно и резко(Стирпайк называл это военной хитростью), наедине же ласково и бережно перебирала его спутанные немытые пряди, обрезала размахрившиеся нитки на его сюртуках и рубашках, повторяя ему снова и снова, что в их сказке тоже будет счастливый конец, чтобы кто там не думал. И если понадобится, она пойдет против своей семьи ради него… Он с благодарностью целовал ее руки и почти ничего не говорил… …Интересно, это последнее зеркало в Горменгасте, или есть еще где-то эта самая страшная вещь в мире? Он уже разбил как-то парочку и ничуть об этом не жалеет. Это всегда выглядело одинаково: секретарь брал неумолимо правдивое стекло из рук старичков, в непритворном ужасе разжимал руки и ненавистная безделушка с жалобным всхлипом разбивалась…И лишь совсем недавно он научился смотреться в зеркало лишь мельком и видеть в нем не жалкого дикаря с торчащими во все стороны космами и всклокоченной бородой, которая как паразит обвила его лицо и превратило его в уродливую маску нищеты и отчаяния. Нет, одно такое отражение и месяц кошмаров ему обеспечен. Вместо этого он представлял себе ласковые глаза принцессы, ее смелой лепки черты и улыбку, полную вызова и озорства. И на душе становилось легко-легко, хотя он до сих пор не мог поверить , что такая девушка любит его, вернее, полюбила его таким, как он сейчас… - Он выдержит. Верните ему туалетные принадлежности. - Пусть попробует нас обхитрить, все равно все будет видно. Этот мешок дерьма думает, что он самый умный, может быть, так и было среди безмозглых поварят на кухне, но мы-то с вами люди другого сорта!.. - И воду! Не забудьте воду! Много –много горячей воды, и ножницы. Должен же он хоть на что-то клюнуть!.. …От удивления Стирпайк лишился дара речи. Молчаливые старательные слуги вносили в его комнату ароматное мыло, жестяную ванну, ведра с горячей водой, от нее даже шел пар…Весело блестящую бритву, которая ,казалось, подмигивает ему, его верные ножницы, новенькую будто только что сплетенную мочалку , несколько видов щеток, восхитительно большой набор гребней и гребешков поменьше. - Кто приказал вам принести все это? - Это подарок вам. Нам не велено говорить от кого… Далеко-далеко есть Королевство Чистоты и Свежести. А там, в сияющем белом замке с зеркальным полами живет Король Мыло и Королева Вода. У них двое детей – Принцесса Бритва и принц Гребешок и двое придворных- близнецы, чье имя Ножницы… Как же он мечтает снова посетить эту волшебную страну, хоть на минуту окунуться… Внезапно он почувствовал невыносимый зуд в районе шеи, расстегнул воротник рубашки и увидел черную полоску , похожую на шрам. Грязь, везде грязь, скоро он ни одной церемонии не проведет не почесавшись, он, секретарь, второй человек в Горменгасте станет грязнее всех в этом грязном замке!.. - Испытание. Помни про испытание. -Осталось четыре месяца , господин секретарь. -Вышвырните все в окно! Сейчас же ! Немедленно! И чтобы я больше этого здесь никогда не видел! Ненавижу! Всех ненавижу!.. - Будет исполнено, господин секретарь! - А теперь пошли к черту! Я хочу остаться один… - Но нам запрещается… -Тогда закройте глаза и заткните чем-нибудь уши! Выполняйте , живо! –секретарь упал на кровать и нашел еще один источник воды, который до этого момента никогда не использовал… Плечи его мелко тряслись, глаза покраснели, а кулаки, одетые в перчатки из грязи ожесточенно молотили подушку…
Глава 12
На следующий день все повторилось. Стирпайк , не ставший за сутки ни чище , ни спокойнее при виде прекрасных, но недоступных ему вещей ощутил сильнейшее желание сейчас же стиснуть горло любого из его мучителей и медленно, с наслаждением душить. Все же он будет изгнан, но уже по другой причине… До кого проще добраться? На ком можно сорвать злость так, чтобы не вылететь из замка, как пробка из бутылки? Есть только одна кандидатура… -Ни в коем случае,- оскалился он в ядовитейшей из своих улыбок и неожиданно приказал, чтобы они привели сюда Баркентина. Силой, если понадобится. Его подчиненные удивлено переглядывались, не понимая, зачем раздражительный и нелюдимый секретарь пригласил их всех к себе. В удивительно чистую для его должности комнату. Вопреки обыкновению, Стирпайк широко улыбался, вот только от его улыбки бросало в дрожь и хотелось очутиться подальше отсюда… - Думаешь, я дам тебе занять мое место, ты, кухаркино отродье! Скорее замок затонет, чем это случится! - Я никогда не сомневался, что вы испытываете ко мне необычайное уважение и любовь…Кроме того, я никогда не видел отца, так что может быть, это вы и есть? Связать и сунуть кляп в зубы! Не бойтесь, все под мою ответственность… Вы сами сказали, что мы похожи. Может быть, если вас засунуть в ванну, сходство станет более явным и полным? Давайте попробуем, вдруг получится. Я даже готов поучаствовать в этом лично. Служители архива окончательно перестали понимать смысл своего присутствия здесь. Толкователи же, более-менее знакомые с характером хозяина догадались, что Хранителя Ритуалов посетила очередная мысль, никак не связанная с его непосредственными обязанностями и являющаяся(страшно представить!) целиком и полностью его личной инициативой. - Господа коллеги, ее светлость была столь любезна, что прислала мне все это( Стирпайк широким жестом обвел главное искушение всех трех лет его мытарств) Но мое испытание еще не закончилось. Все вы и я, в том числе служили под началом этого человека, а посему мне хочется злоупотребить своей властью и поиздеваться над ним так же, как и он всегда издевался над нами: иными словами, я собираюсь предпринять попытку его отмыть. Не ошибусь, если скажу, что для грязного тирана это самое страшное наказание. Кто со мной? Секретарь мог собой гордиться: впервые он наблюдал что-то отличное от их всегдашнего сонного безразличия. Некоторые стояли с непроницаемым видом, другие оживленно шептались, были слышны отдельные одобрительные возгласы и злорадное хихиканье. Закончив свою короткую по горменгастким меркам речь он выразительно посмотрел в сторону Первого и Второго. - Что прикажете, хозяин? - Налейте воду в ванну. Для начала его необходимо вымыть. Яростно извивающегося Баркентина, который никак не желал терпеть такого позора на склоне лет, все же запихнули в воду и несколько раз окунули туда с головой. Она мгновенно покрылась липкими разводами и на поверхности заплавали разные интересные вещи. Врожденная брезгливость Стирпайка во весь голос закричала, что его вот-вот стошнит. Но секретарь благоразумно не позавтракал, благодаря чему и продержался… -Интересно, он хоть раз мылся? -Если только мать случайно уронила его в лужу! - Или мальчишки - в замковый ров! - А вот и второе ведро. (в комнату заглянул слуга, герцогиня резонно решила, что чем больше всего приказать отнести, тем вернее Стирпайк не вытерпит).Как своевременно. Ты можешь идти. Сейчас мы устроим ему душ! Нет, все ведро не выливайте! А теперь займемся его мухоловкой. Как это хитро придумано: ловить мух на собственную бороду! Через некоторое время из-под слоя спутанных волос показался сморщенный как печеное яблоко старческий подбородок, с кожей обвисшей как у ящерицы. Грозный Баркентин , желчный и сварливый карлик, наводивший ужас на весь замок, в тот же миг превратился в существо столь жалкое и смешное, что его больше и боятся –то было невозможно даже самому трусливому человеку. Стирпайк поздравил себя с блестящим выполнением блестящего плана: даже если вдруг что-то с этим мерзким испытанием пойдет не так- авторитет его предшественник только что потерял вместе с бородой, а кое-где прихватили и кожу… - Можно сказать, мы сняли только верхний слой грязи, самый-самый верхний! -Там еще три нижних! - Как думаете, за четыре месяца мы успеем? Даже если и нет, все равно жаль бросать такое дело на полдороги! -А он не заболеет с непривычки? -Может, а доктор сбежит при виде его конуры! - Думаю, что на сегодня с него хватит. Всем спасибо за участие! - И вам , господин секретарь! Церемония удалась на славу. - Я об этом мечтал с детства. - А я с юности. - Мы теперь будем брить его каждый день! Это преступление –прятать такой исключительный подбородок! - А давайте привяжем его к стулу и так оставим. -Нет, лучше приведем его в обеденную залу и там привяжем к стулу. Пусть все полюбуются на это чудо природы! -Чудо природы… А хорошо сказано, Лайтис. Может быть, ты еще станешь придворным Поэтом? Мы рискуем ,господа. Его же отвяжут и вернут назад. И все наши труды пойдут прахом- вы же видели его конуру! -Блохи покусают его за подбородок! -Именно! Так что давайте оставим его здесь. А это все надо вынести в коридор и подальше от моей двери. Месть , конечно, дело хорошее и нужное, но жертвовать своим жильем я не намерен. -Как там наш архив? –поинтересовался Стирпайк, пока Первый и Второй вытирали пол, а его сослуживцы – по-прежнему грязного, и вдобавок насквозь мокрого старика в тряпье. - Без вас мы не справляемся, господин секретарь! Без вашей крепкой руки и организаторского таланта… -Правильнее будет сказать: без моего острого языка! Как только мое испытание кончится, я вам помогу, и буду работать наравне со всеми… «А потом вас, мои дорогие, ждет тоже самое. Долгая и болезненная чистка. И тоже под моим присмотром…» …Перед тем, как войти к Баркентину, Альфред Прюнскволлорер подносил к носу надушенный платок и долго вдыхал чуть горьковатый цитрусовый запах с ноткой миндаля. Затем, дабы не подвергать свое обоняние столь резкому переходу к зловонию сродни зловонию хлева, он уже стоя у порога, вдыхал в себя затхлый воздух коридора, который в сравнении с норой секретаря приобретал свежесть леса после дождя… -Господин доктор! Как хорошо, что я отыскал вас! Ее светлость гуляет, а господин Стирпайк…господина Баркентина… - Как вы посмели глумиться над человеком, которому всем обязаны! - Об этом вы знаете больше , чем я, ваша светлость. Ничего такого особенного с ним не случилось. Мне просто всегда было любопытно, сколько же воды и мыла надо потратить, чтобы он стал похож на человека. - Не вам сейчас об этом говорить! - Мадам, я неукоснительно соблюдаю Закон и традиции замка, а по ним этой должности всегда сопутствовала немыслимая грязь,- голосом холодным, как зимнее утро, ответил молодой секретарь. - Замолчите! Если я еще раз услышу о чем-нибудь подобном, с вами поступят так же! - Помоют, побреют и привяжут к стулу? Не имею ничего против. Я замечательно высплюсь. Со мной даже веревка и кляп не понадобятся,- я все равно не буду сопротивляться…
Глава 13
Последний день испытания. - Стирпайк?.. Но ведь испытание уже кончилось!.. Фуксия влетела к нему и застала все ту же, до боли знакомую картину - секретарь сидел за столом и при свете одинокой свечи что-то чертил…На стене плясала его жуткая тень, тень монстра… Чтобы прогнать ее, Фуксия поставила на стол старинный подсвечник, с которым обычно ходила к нему в гости. Стирпайк оторвался от дела, которое поглощало все его внимание ,и неестественно спокойным голосом сказал, что предпочел бы остаться в темноте. - Если бы я три года не мылась, я бы выглядела хуже,- попыталась утешить его принцесса. - Эта как раз та ситуация, когда мне совсем не хочется равенства…- насмешливо фыркнул Хранитель. Было видно, что идея Фуксии его посмешила. - Разве ты уже не можешь… - Нет, не могу!.. Там было сказано: с оного дня, а не с оного часа! Будет обидно засыпаться на такой мелочи. После полуночи я буду свободен и стану прежним! - Тогда приходи ко мне, как только часы пробьют двенадцать! У меня будет для тебя сюрприз. Тебе понравится, я знаю!..- сказала принцесса и, отказавшись от предложения проводить ее, убежала к себе. Стирпайк недовольно поморщился. До сюрпризов ли ему сейчас? Какие тут могут быть игры, когда ему предстоит серьезное и ответственное дело? Порой его злила непредсказуемость Фуксии: он уже составил себе план действий: отмыться, подстричь волосы и бороду, привести в порядок ногти, убрать с лица надоевший веник, почистить уши, причесаться и переодеться. Пунктов было много ,и каждый требовал времени и немалых усилий…Утром он должен светиться от чистоты, при том , что ночи летом короткие и слуг у него не так много! Казалось бы, принцесса как никто должна понимать насколько это для него важно и не тратить его драгоценное время неизвестно на что! И еще он очень хотел, чтобы в их следующую встречу, Фуксия видела перед собой уже не грязного уродца неопределенных лет, которого нельзя любить, а можно лишь жалеть, а вполне приятного молодого человека чуть за двадцать, прилично одетого, хорошо причесанного с идеально гладким и чистым лицом… А вместо этого какие–то глупые капризы! Нет, положительно, все Гроуны чокнутые: кто-то больше, кто-то меньше, но у них все всегда ни как у людей…Но ему все же придется идти, он по уши в долгу перед Фуксией… Ровно в полночь толкователи попрощались с ним, и ушли, прихватив с собой зеркало. Стирпайк уже давно понял, что не почувствует себя победителем до тех пор, пока не смоет с себя слои грязи и пыли , и потому стремительно зашагал к покоям принцессы, желая как можно быстрее исполнить ее просьбу и заняться наконец собой… Фуксия встретила его у двери и попросила закрыть глаза. Он уже и не пытался догадаться, что задумала взбалмошная принцесса, все силы ушли только на то, чтобы не сказать ей что-то резкое или грубое, что-то, о чем он потом может горько пожалеть… Какое-то время он просто стоял , сияя глазами и широко улыбаясь. В душе все пело и ликовало, Фуксия , действительно , его любит! Значит, все это было не зря!.. Рядом с ванной выстроились в ряд слуги с туалетными принадлежностями. Стирпайк мигом стряхнул с себя мечтательное оцепенение и своим самым строгим официальным голосом приказал принести еще воды, а также корыто или таз, потому как лежать в грязной воде он не намерен и ванну прибережет напоследок… - Слишком темные. Еще раз,- скомандовал Хранитель, после того, как ему дважды вымыли голову и поднесли зеркало. - Но, господин секретарь, волосы от воды всегда темнеют…- если бы на дворе не была глубокая ночь, никто бы даже и рта не открыл. Но всем неумолимо хотелось спать, и лишь один Стирпайк был полон энергии, а потому строг, непомерно требователен и до капризности придирчив, как и положено настоящему секретарю… Уже ближе к рассвету Хранитель Ритуалов наконец-то добрался до вожделенной ванны, но вместо того, чтобы спокойно лечь в нее, он неожиданно с головой занырнул в теплую ароматную воду и скрылся под шапкой роскошной пены… Разом придя в хорошее расположение духа , Стирпайк с наслаждением откинулся на бортик и прикрыл глаза… - Господин секретарь? - Что еще?.. - У вас есть еще какие-нибудь пожелания? - Можете идти, - милостивым движением руки отпустил их в кои-то веки довольный жизнью Стирпайк . Ему , казалось, что он может лежать так вечно, но почувствовав, что его неудержимо тянет в сон, секретарь усилием воли заставил себя вылезти, но при этом пообещал , что вечером непременно повторит эту упоительную процедуру…А сейчас его ждет предпоследний пункт плана: даже вымытая и аккуратно подстриженная борода не перестала его раздражать, но такую ответственную операцию полусонным слугам он бы ни за что не доверил… Фуксия непостижимым образом предусмотрела все: в комнате стояло то самое зеркало в полный рост, которое он намеревался разбить четыре месяца назад, а теперь же , брился перед ним, насвистывая что-то веселое. Теперь он снова любил зеркала. Это ли не повод вовсю радоваться жизни?..
Глава 14
Утро. Принцесса хорошо знала его и когда он, одевшись, заглянул к ней в спальню, она уже давно и крепко спала. Но до рассвета осталось где-то с полчаса , он не отказал себе в удовольствии разбудить любимую девушку поцелуем…Фуксия упорно не хотела просыпаться и только почувствовав отсутствие одеяла с неохотой открыла глаза… А потом бесконечно долгое время напряженно и вдумчиво созерцала его лицо, Стирпайк сидел неподвижно, как статуя, давая ей возможность в полной мере оценить проделанную работу… Она почти забыла , как он выглядит по-настоящему: без бороды, похожей на грязную солому и спадающих на глаза сосулек волос. В ее памяти осталась только одна картинка со Стирпайком, она была очень яркой, но тогда его при всем желании нельзя было назвать привлекательным или приятным,- скорее страшненьким. Тощий бесцветный юноша с удивительно хорошо подвешенным языком, работающим без устали и на любую тему- ничего не скажешь ценное качество! Но его заостренное лицо казалось ей почти уродливым, кожа слишком бледной, а фигура чересчур походила на скелет, который однажды напугал ее, когда она была в гостях у доктора. Теперь же… Нет, чуда не произошло, никакие усилия не сделали его красавцем с львиной гривой, о котором она мечтала, когда была подростком, но сейчас она, уже не кривя душой, могла назвать его внешность интересной и необычной: острый подбородок, жесткая линия скул, мрачный излом длинных бровей, высокий чистый лоб в нимбе светлой челки. Лицо своей чрезмерной сдержанностью и скупостью красок напоминающее зимнее утро. То была красота снега, искрящегося на солнце, сияние обледеневших шпилей замка, ледяное и надменное в своей правильности и четкости. Только темные глаза и прядь волос, по-мальчишески упавшая на лоб (Стирпайку не следует знать о ней, ему только на пользу эта живая небезупречность) чуть смягчали его сухую резкость, неприятную для глаз… А вот бледный точеный профиль действительно хорош и им даже можно любоватся, о чем она тут же ему и сообщила…Секретарь слышал в своей жизни мало комплиментов и радовался также, как и в тот день, когда она в первый раз причесывала его… Утром у нее появилась еще одна картинка с ним, ничуть не уступающая выразительностью первой, но уже более лестная: радостно- сияющий Стирпайк с гордо поднятой головой, плечи победно расправлены, осанка величественна сверх возможного, что в сочетании с торжественно –неспешным шагом облачало его в подобие герцогской мантии… На нем было неизменное черно-белое платье, но богатое золотое шитье на груди, воротнике и манжетах ясно говорило о том, что это все же наряд, а не повседневный костюм. Таким он вступил в тронный зал , таким запомнился и Фуксии…
Эпилог.
Две недели спустя. - Леди Фуксия! Какой приятный сюрприз! Перепланировка замкового архива была в самом разгаре и в воздухе носились тучи пыли. Естественно, за всеми работами следил лично секретарь, поэтому Стирпайк выглядел так , как будто шутки ради выкрасился в серый цвет. Некогда белая рубашка была вся в пятнах , а рукава небрежно закатаны. Удивительно, но при этом он улыбался ей и не гонял никого из служащих за водой и мылом. Фуксия вдруг поняла, что рада видеть его таким…естественно-уверенным. Скажи ей кто-нибудь о подобном две недели назад, она бы не поверила, но теперь она точно знала, что таким Стирпайк ей нравится больше, чем тот помешанный на своей внешности зануда, с которым ей приходилось общаться последние полмесяца… Она даже в сердцах пожалела, что он дорвался наконец-то до своих бесконечных расчесок, мыл и щеток…Пусть уж лучше бы так и ходил растрепанным и грязным, она даже к бороде и то уже привыкла! Зато с ним было интересно и весело… -Ты нарушил свое обещание. Ты лжец. - Какое обещание? -Ты обещал , что я никогда не буду скучать!.. Или я была нужна тебе только, когда длилось испытание? А сейчас тебе и без меня есть чем заняться!.. -Ты очень помогла мне. Меньше всего на свете я хотел бы тебя разочаровывать… Фуксия успокоилась и решила, что его помешательство теперь пройдет и завтра она увидит прежнего Стирпайка. Но не тут –то было!.. Принцесса разом перестала злиться…ровно до того момента, пока он не объяснил, что это маска для лица, она делает кожу более нежной и гладкой. После его объяснения, Фуксия долго и нервно не то смеялась, не то плакала, а , может, все вместе… - Не вижу ничего смешного в том, чтобы следить за собой! - Иди и объяснись в любви своему зеркалу! А я сюда больше не приду!.. С меня довольно!.. - Фуксия!.. …А сейчас он улыбался ей совсем как раньше и если бы не короткие волосы и отсутствие бороды, она бы решила, что последние две недели просто ей приснились!.. - По-моему, здесь стало еще грязнее, чем было! - Нельзя оценивать незаконченную работу, моя леди. Можно очень ошибиться… - Господин секретарь! Взгляните… - Увидимся вечером. Ты разрешишь мне умыться и переодеться? Или прийти так? - Разрешу! Но зеркало из кармана ты все равно вынь, иначе я его разобью!..
Несколько месяцев спустя.
- Ну как тебе?.. Ровные аккуратные белые стены. Ровные аккуратные белые столы. Идеально ровные стопки книг в идеально чистых стеллажах. Серый пол. Газовые лампы, наверно, боится пожара. Печатные машинки, чтобы не заляпать чернилами все вокруг… -Ты и мою комнату собираешься сделать такой? Тогда лучше не надо!.. -Здесь я буду работать. А твоя комната станет моим подарком. Видишь ли, все комнаты похожи на тех, кто в них живет. У твоей будет твое лицо и твой характер… -
Принцесса с поваренком! Немыслимо!..-шептались по всем углам огромного мрачного замка… |
