Сайт о замке "Горменгаст"  

Мервина Пика и его обитателях 

В поисках хэппи-энда

Автор: Анна Коржавина

Глава 8.

Сладок обман! Как больно

Знать тебя до конца…

 Стирпайк.

Фуксия была в ярости.

Она, разумеется, знала, что при родах бывает больно, и что новорожденные дети некрасивы.

Но чтоб настолько!..

Герцогиня яростно оттолкнула красный пищащее существо, протянутый ей Стирпайком  и отвернулась от него и от младенца. Сейчас она бешено ненавидела весь мир, и эта ненависть срочно требовала выхода…

- Это ты во всем виноват! Убирайся отсюда !.. Забери от меня это страшилище!..

- Клянусь, я никогда больше вас не побеспокою, ваша светлость!

И взяв девочку на руки, он распахнул дверь ногой и пулей выскочил из комнаты…

…- Госпожа Ирма, помогите мне! Мне больше не к кому обратиться…

- Так значит, герцогиня все-таки…

- Черт бы побрал эту герцогиню!.. Пожалуйста, умоляю вас, позаботьтесь о моей дочери… я сейчас же пойду в деревню за кормилицей… Только , молю вас , не бросайте ее !..

- Хорошо. Только возвращайтесь скорее. Мне так много нужно вам рассказать…Мы так давно не виделись…

« Ненавижу женщин!..»

- Спасибо, госпожа Ирма! Я мигом…

…- Человек из замка! Пришел человек из замка!..

Жители деревни насторожились. В последнее время в замке не происходило ничего хорошего…

- Я служу секретарю замка Горменгаст. Моему господину нужна кормилица для его дочери. Та, что пойдет со мной, навсегда останется в замке и ни в чем не будет  нуждаться…

Не успел он закончить, как из толпы выскочила черноволосая девушка лет двадцати…

- Я согласна!

- Итка, стой!

- Куда ты?!

- Мой господин очень ценит решительных людей. Пойдем.

…Некоторое время они шагали молча, затем Итка собрала всю свою смелость и робко спросила:

-Скажите, господин, а вы хорошо знаете моего будущего хозяина?

-Да…

-Он действительно такой страшный?

- Страшный?! С чего ты это взяла?

- Говорят, он- чудовище и у него все лицо в безобразных шрамах…А еще он очень жестокий и всех ненавидит…Его боится весь замок!.. У нас говорят, что герцог ушел из-за него… Он что и вправду такой?

-Да. А еще у него есть рога и копыта и он питается сырым мясом и запивает его кровью…

- Вы надо мной смеетесь! Это что, все неправда?

- Все неправда! А знаешь, почему Горменгаст его ненавидит?.. Он действительно совершил страшное преступление:  посмел быть непохожим на других, посмел сам распоряжаться своей судьбой !.. Я знаю: люди никогда не простят ему этот грех…

… Когда они подошли к дому Ирмы, хозяйка уже смотрела десятый сон( именно на это Стирпайк и рассчитывал). Дверь как обычно открыл ее дряхлый слуга Молок.

- Где ребенок?

- Там…

- Спасибо. Сам найду. Пойдем, Итка.

Никто в доме не проснулся. Профессор и его любопытная супруга мирно и громко храпели, но Стирпайк был далек от огорчения…

…- Вот твоя комната. А это твой ужин.

- Вы очень добры… Скажите, как вас зовут? Мне неудобно обращаться к вам без имени, вы ведь занимаете высокое положение…

- Не такое уж оно и высокое… Я всего -навсего  секретарь…

Итка в ужасе закрыла лицо руками.

- Мое имя- Стирпайк.

Он встал поближе к лампе и привычным жестом откинул волосы с лица.

- А вот и мои безобразные шрамы…

Реакции не последовало. Итка молча смотрела ему в глаза.

- Почему ты не кричишь и не падаешь в обморок? Или тебе не страшно?

-Я и так наговорила много глупостей… Простите меня!..

- Иногда бывает полезно узнать, что о тебе думают на самом деле … Хотя мне и нет до этого дела. Это даже хорошо, что они меня бояться, значит  не посмеют обидеть мою дочь!..

« Наверно, его часто обижали…»

- Ты, должно быть, устала. И время позднее. Спокойной ночи, Итка.

Он наклонился над колыбелью и поцеловал Фишу.

- Спокойной ночи, моя принцесса. Я никому не дам тебя обидеть.

- Спокойной ночи, господин секретарь…

Итка хотела сказать ему что-нибудь хорошее, но не решилась. Ей было очень стыдно.

Уже засыпая, она услышала , как он меряет шагами свою комнату. А потом был нервный шорох бумаги…

Итка провалилась в сон…

Глава 9.

Твоей избраннице

Будет завидовать весь мир…

Итка.

Стирпайк открыл глаза.

Он не успел еще даже подумать, который час, как сразу же посыпались сюрпризы.

- Ваш завтрак, господин секретарь.

Итка , мучимая раскаянием за вчерашнее, подала  еду ему в постель …и очень удивилась , увидев  его совершенно непонимающие глаза. Но его первым словам она удивилась еще больше…

- Вы встали раньше меня? Мало кто в замке встает раньше меня…

Секретарь тепло улыбнулся ей…и  отложил поднос в сторону.

- Спасибо. Но больше никогда так не делайте. В ваши обязанности не входит забота обо мне. Только о моей дочери… Что-то я сегодня долго спал… А вы сами- то ели?

-Я…да…

-Не умеете вы лгать.

- Я могу поесть и позже…

В дверь постучали.

- Завтрак, господин секретарь!

-Войдите!

Служанка поставила поднос на стол.

- Передайте повару, чтобы он с сегодняшнего дня готовил двойную порцию: для меня и для кормилицы моей дочери.

- Да, господин секретарь.

Она поклонилась ему и Итке. Итка смущенно кивнула в ответ.

- Можете быть свободны… Когда вы позавтракаете, Итка, просто позвоните в колокольчик у двери. Слуги сами все унесут.

- Хорошо, господин секретарь.

- И еще одно… Думаю, что кормилица моей дочери должна одеваться по-другому…

Позже я познакомлю вас с замковой портнихой… Пока меня не будет, подумайте , какие цвета вы хотите носить.

Только, умоляю вас, не красный!..

Итка ошарашенно кивнула. Она уже окончательно перестала понимать, что это за место и что за человек секретарь…

… Когда Стирпайк ушел, Итка  еще раз посмотрела на маленькую Фишу. Она определенно унаследовала папины глаза, с той лишь разницей, что глаза секретаря были намного холоднее…

- Но все равно, он- красивый…и молодой, намного моложе, чем я думала…

Она попыталась угадать, сколько же ему лет.

-  Вчера ему было за тридцать, сегодня ( вспомнив взъерошенного со сна Стирпайка и его большие удивленные глаза, девушка улыбнулась) около двадцати… Наверно, ему двадцать пять…

На самом деле, Стирпайк был на десять лет старше…

- Должно быть, ему не могут простить еще и молодости…- продолжала размышлять вслух Итка.- Но держится он очень уверенно… и очень официально… Кажется, он и вправду не любит людей… Если б не Фиша, он не стал бы меня терпеть ни секунды!... Я думала, что у него много слуг, а их нет… Наверно, ему нравится одиночество… Но он такой внимательный и улыбка у него красивая… И глаза тоже хорошие, только грустные слишком… Счастливая она, наша герцогиня, если он и вправду ее любит… Очень счастливая… Самая счастливая в мире…

«Я  завидую ей!».

Глава 10.

Если небо даст муку,

Она- на двоих!..

Итка.

Секретарь знал, что ему пока не стоит идти к Фуксии . Но не идти он просто не мог!..

Две недели неопределенности  вычерпали до дна его выдержку и терпение.

Ему нужно было увидеть ее немедленно!.. И будь, что будет!..

Увы, он ее увидел…                       

- Герцогиня никого не принимает…

- Я все равно ее увижу!.. Даже если мне придется перешагнуть через ваш труп!..

Доктор отступил. Он был мудрым человеком и знал, что спорить с этими двумя не имеет смысла…

Фуксия была бледна и по-прежнему не покидала постели. Но выглядела она далеко не так плохо, как он думал…

- Леди Фуксия…

- Уходи! Я не хочу тебя…

- Я только хотел вам сказать…

-Я не желаю с тобой говорить! Я вообще не хочу тебя видеть!..

- Ну почему вы такая упрямая?!

-Уходи. Я приказываю тебе!

В надежде, что она смягчиться, Стирпайк протянул ей роскошный букет из ало- желтых роз.

Увидев цветы, герцогиня пришла в совершенную ярость.

- Я же сказала, чтобы ты убирался!.. Ты, кухонный мальчишка!..

Перед глазами у секретаря все поплыло, лицо смертельно побледнело, и он с трудом устоял на ногах…

Впоследствии, Стирпайк так и не смог вспомнить, как же ему удалось дойти до своих комнат…

… Увидев его, Итка вздрогнула. В его  выразительном лице сейчас было столько же жизни, сколько в замковых камнях!..

- Что с вами?!

- Леди Фуксия только что послала меня к черту. Только сказала это вежливее…Пусть меня никто не беспокоит!.. Никого не хочу видеть…

Только закрыв дверь кабинета, Стирпайк дал себе волю…

До этого момента он стоял для Итки на недостижимой высоте- секретарь замка и ее господин. Сильный, уверенный, всегда знающий, что делать, как поступить…Тем страшнее было знать, что он, такой умный, такой гордый, впал в отчаянье и сейчас прячется от всех за наглухо закрытой дверью!..

И плачет там. Один, без помощи, без поддержки…

Наедине сам с собой…Бедный!

- Боже, подскажи, что мне делать?! Как мне ему помочь?..

…  Стирпайк просидел взаперти двое суток, наотрез отказываясь от еды. На третий день Итка, получив очередной отказ, не выдержала и закричала на него.

- Господин секретарь, вы что решили умереть от голода?!

- Оставь меня в покое!( когда он не владел собой, то всегда называл ее на «ты»).

- Будь проклято ваше упрямство! Будь проклята ваша гордость!.. У Фиши и так нет матери, а вы хотите лишить ее еще и отца?! Кто же будет о ней заботиться?

Ключ повернулся в замке и она наконец-то увидела Стирпайка.

Секретарь с трудом стоял и потому держался за стену .Его глаза покраснели и слезились, кожа имела нездоровый цвет, а волосы были нечесаны. Горе заставило его сутулиться, а его руки заметно дрожали.

Итка усадила его в кресло и спросила, как он себя чувствует.

- Как обычно. Только голова сильно кружится…

- Вы три дня не ели и похоже, совсем не спали… Вот ваш обед. Прошу вас, съешьте все до последней крошки!

Стирпайк покорно выполнил ее просьбу. Итка сразу же почувствовала громадное облегчение и решила уговорить его поспать.

- Вы плохо выглядите… Вы не хотите раздеться и лечь?

- Я не могу заснуть… Все время вижу леди Фуксию… Открой шкаф… там на второй полке – снотворное…

- Простите, но я не умею читать…

- Оно стоит третьим слева…

- Три капли на стакан воды… Спасибо… Разбудите меня завтра утром, в девять…У меня будет много дел…

Глава 11.

Любовь расколола меня на части.

Я снова себя из частей собираю…

Стирпайк.

Секретарь проснулся сам, хотя и без особого желания.

Он больше не чувствовал отчаяния. Его с успехом заменило равнодушие ко всему.

А еще- пустота…

Но  надо же было что-то  делать!..

- Приготовьте мне ванну…

- Она уже готова.

- Благодарю вас. Вы просто незаменимы.

Итка  не обратила никакого внимания на  похвалу. Ей не понравился ни его голос, ни выражение его лица. Подобное безразличие становилось просто пугающим!..

То же отсутствующее выражение было у него на  лице, когда он , уже искупавшись, сел перед зеркалом. Его рука  потянулась было к расческе, но тут же бессильно упала.

- Давайте я вам помогу…

- Мне все равно…

Причесывая его, Итка с ужасом заметила в темных волосах множество серебряных нитей.

Теперь уже рыдать захотелось ей. Долго и навзрыд…

« Не смей!.. Плакать будешь потом…»

Хорошо, что Стирпайк был как никогда рассеян и не видел ее лица.  У нее в глазах стояли слезы и несмотря на все ее старания, до конца сдержать их не удалось…

Закончив с его волосами, девушка спросила, не хочет ли он побриться.

Ответ был почти тот же самый:

-Делайте со мной что хотите…

- Почему-то мне кажется, что вы не любите, когда вами командуют…

- Вы правы. Не люблю.

Секретарь поднял глаза. Его двойник с тоской посмотрел на него из зеркала и разозлившись на свое жалкое отражение, Стирпайк захотел разбить стекло. Но сделать это на глазах у кормилицы было невозможно…

- Уходите! Никто не должен видеть меня таким…

- Не уйду!.. Ваша злость лучше, чем безразличие…

Какое-то время они молча смотрели в глаза друг другу, затем Стирпайк виновато опустил голову и , с  трудом подбирая слова, извинился за свое поведение…

- Вы ни в чем не виноваты… вам просто очень плохо…

- Это не оправдание!.. Я ненавижу слабость, я ненавижу быть слабым!..

- Я вовсе не считаю вас слабым!.. И никто не считает!..

-Знаете, Итка, я иногда чувствую себя глубоким стариком…Мне кажется, что со мной уже все было, что все уже случилось… Впереди меня ничего не ждет!..

- Я потеряла и мужа, и ребенка, но я все равно живу дальше! Вам просто нужно дело, которое заняло бы все ваши мысли… Вы ведь так обычно справляетесь с трудностями?

- У меня больше нет цели…

- У вас есть дочь. Посвятите ей свою жизнь. Это очень достойная цель.

- Возможно…

Итка решила ни миг не оставлять его наедине с печальными мыслями и брея его, пела секретарю свои любимые песни. А потом предложила помочь ему одеться.

Увидев снова уже знакомый ей недоумевающий взгляд, Итка прыснула.

Стирпайк не совсем понял, почему она смеется, но тоже улыбнулся.

А ее всегда очень трогала эта его растерянность. Растерянность человека, давно уже не знавшего ничьей заботы . Забывшего, что это такое…

Глава 12.

Я не помню, когда целовала.

Слишком быстро прошла та минута…

Итка.

…Сегодня они гуляли втроем: Стирпайк, Итка и Фиша у Итки на руках. День был хороший: солнечный и безветренный. Секретарь хоть и не был так энергичен и оживлен, как обычно, но по крайней мере больше не страдал от мрачных мыслей. Итка считала это большой победой и имела все основания собой гордиться…

Сначала они шли молча, а потом Итка показала ему брошенный дом с дырявой крышей.

- Здесь я жила… И была очень рада , когда вам понадобилась кормилица. Я всегда мечтала жить в замке.

- Значит, вам нравиться Горменгаст?

- Нравится. А вам – нет?

-Я задыхаюсь в нем. Здесь ничего не меняется и не происходит. Здесь тихо, как на кладбище, никто не живет, все только доживают свой век… Иногда  я ненавижу Горменгаст и все, что с ним связано…

- А свои обязанности вы любите?

- Порой люблю, порой ненавижу… По-разному…

- А что же вы тогда  любите?

Поднявшийся ветер растрепал ее прическу и несколько прядей упали ей на глаза. Итка не могла убрать волосы с лица: ее руки были заняты Фишей. Секретарь подошел к ней и спокойно сделал  так, как было… а потом , не отнимая рук от ее лица, с удивительной нежностью поцеловал ее.

Почти сразу же заплакала Фиша…

Если бы не это, никакая сила в мире не заставила бы ее отойти от Стирпайка… Если бы не это…

Всю обратную дорогу они молчали. Итка жалела о том, что поцелуй кончился так быстро…

но все равно была счастлива. О чем думал Стирпайк было известно только ему одному…

Когда они вернулись в апартаменты секретаря, первой нарушила тишину Итка.

- К вам приходили ваши подчиненные из замкового архива… Я сказала им, что вы простудились…

- Это вы хорошо придумали!.. И  что им было нужно?

-Они сказали, что герцогиня приказала разработать для себя новый церемониал и что вы должны приступить к нему немедленно…

- Она же нездорова!.. Впрочем, раздавать приказы можно и с постели… Ладно, я сделаю ей церемониал, такой, какой ее светлость пожелает… Но всем этим я займусь завтра… А сегодня… хотите научу вас читать?

-Это , наверно, очень трудно…

-Совсем не трудно. Я же научился.

- Вы секретарь Горменгаста. Для вас нет ничего невозможного…

Услышав это, Стирпайк горько усмехнулся.

- Но до того, как стать секретарем, я одиннадцать лет чистил горшки на нашей кухне!..

Девушка не поверила своим ушам. Он- на кухне?! Он, такой изысканный и утонченный, целых одиннадцать лет жил в этом свинарнике?! В этом убожестве?!

Она была на кухне только однажды и про себя назвала ее самым грязным и отвратительным местом в замке. Девушка очень надеялась, что ей больше никогда не придется туда идти…

Кухня и Стирпайк были  несовместимы, были невозможны…

- А вы не разыгрываете меня?

- Я бы и рад пошутить, но это правда…В этой жизни, Итка,  есть только одна невозможная вещь: невозможно заставить Гроунов любить кого-то, кроме себя и своего могильного покоя!..

- Если вы смогли, то и я смогу. Я буду учиться.

Глава 13.

Жизнь,

Чтобы не сделала ты-

Я одержу победу!..

Стирпайк.

Прошел месяц…

Итка настолько освоилась в этой части замка, что однажды даже осмелилась зайти к нему в кабинет…

Там было также чисто и красиво, как и везде у него. А на полках стояло множество книг (секретарь с исключительным упорством собирал их по всему Горменгасту).

Девушка осторожно достала с полки одну. Открыв, она обнаружила, что буквы записаны какими-то странными столбиками… Стирпайк, кажется, называл это стихами…

Итка взяла книгу с собой и уже хотела идти к себе, как вдруг из нее что-то выпало.

Это был листок со стихами, только они были записаны рукой секретаря , а некоторые слова были зачеркнуты и поверх строчек были надписаны другие.

Внизу стояло число. Это был тот самый день, когда она впервые появилась в замке!

- Он пишет стихи!.. Как здорово!..

Итка решила поискать что- нибудь еще. И вскоре ее затея увенчалась успехом: на полу, рядом с креслом, она нашла мятый, испачканный, надорванный сверху листок. Выглядел он так, как будто секретарь долго топтал его ногами…

Девушка не смогла пересилить любопытство и стала читать…

Сонет.

леди Фуксии

в знак глубочайшей любви

и уважения.

                                                        Сияет солнце с давних пор,

                                                        Но темнота вокруг…

                                                        Весь свет украл искусный вор,

                                                        Любовь к тебе, мой друг.

                                                        Весь мир с темницей мрачной схож,

                                                        И радоваться- грех,

                                                        Когда не ты меня зовешь,

                                                        Не твой я слышу смех.

                                                        Напрасно конь  меня несет

                                                        Подальше от людей:

                                                        Едва гнедой замедлит ход,

                                                        Как думаю о ней.

                                                         Тоски ничем не заглушить,

                                                         И остается лишь любить.

P.S.

Помните, что я  самый верный ваш слуга.

« Леди Фуксия – просто дура! Неужели она не понимает, что с ним сделала?!»

Подумав, что Стирпайку будет неприятно увидеть свой сонет снова, Итка взяла его себе.

О том, что он когда-нибудь напишет ей что- то подобное , девушка даже и не мечтала…

И все-таки ей казалось, что пропасть между ними, поначалу столь громадная, теперь уже не так велика…

Второе стихотворение(то самое, которое он сочинил в первый вечер их знакомства) хорошо легло на мотив колыбельной и кормилица запела его Фише…

                                                         Как вечер дивно светел!

                                                         Коснусь рукой струны,

                                                         Развеет смелый ветер

                                                         Молчанье тишины.

                                                         Перед глазами снова

                                                         Поет-звенит хрусталь

                                                         Разбитого былого,

                                                         И мне его не жаль.

                                                         Все кажется обманом,

                                                         А значит надо лгать…

- Решили вы , незванной

Стихи мои читать!

Секретарь наставил на нее свою шпагу и заявил то ли в шутку, то ли всерьез:

- Какая непростительная неосторожность! Я поймал вас на месте преступления. Что вы скажете в свое оправдание?

- Ваше стихотворение мне понравилось и оно как раз ложится на мелодию.

- А кто вам разрешил  его читать?

- Но вы мне и не запрещали! И разве это так уж важно?

- Я их пишу для себя и не хочу кому-то показывать!

- Если ты в чем -то  талантлив, то глупо скрывать это от окружающих.

-  Быть слишком блестящим опасно!

- Вы и вправду так думаете? Или вам просто нравиться со мной спорить?

- Второе. У нас ничья, Итка.

Стирпайк убрал шпагу в ножны и с самым заинтересованным видом уселся в кресло напротив нее.

- У вас очень хорошие стихи, только грустные… И в вашей библиотеке все стихи тоже грустные… Скажите, почему никто не пишет радостных стихов?

-Наш поэт пишет. Хотите прочитаю?

Итка кивнула и он шутливо продекламировал:

                                                     Как хорошо, что светит солнце!

                                                     Как хорошо! Запели птицы!

                                                     Как хорошо! В мое оконце

                                                     Глядит пресветлый луч зарницы!

                                                     Как хорошо! Весна явилась!

                                                     Как хорошо! Несут мне завтрак!

                                                     Как хорошо! Мне что-то снилось!

                                                     Как хорошо! Мне снилась правда!..

- Оно было очень длинное и дальше я не запомнил…Ну как вам?.. Вы почувствовали радость?

- Я почувствовала … сон! Если Фиша будет капризничать, я буду читать ей эти стихи и она сразу же уснет!.. Ваши, конечно, лучше… Только зачем вы их прячете?

-Хотите, буду читать вам все, что напишу?

-Конечно хочу!..

- Скажи, Итка, а ты хотела бы попасть на бал?

- На бал?!

- На бал по случаю свадьбы ее светлости герцогини Фуксии и доктора Прюнскволлорера.

Мне сегодня прислали приглашение, но один я туда не пойду!

- Я бы с радостью, но я не умею танцевать и у меня нет подходящего платья…

- Это все мелочи. Мы придумаем тебе платье, а танцевать ты научишься еще быстрее, чем читать…

Глава 14.

Знаю, что завтра победно, лукаво

Мне улыбнешься ты… Но ничего!..

 Стирпайк.

- Слишком просто!

- Господин секретарь, это же шелк!

Пожилая дама недовольно поджала губы. Она вообще смотрела на всю эту затею с большим неодобрением. Маргарет полагала, что не подобает наряжать служанку как госпожу, но понимая, что секретарь  думает иначе, мудро оставила свое мнение при себе.

Несмотря на разрыв с Фуксией, власть и влияние в замке он сохранил, потому что многие по-прежнему его боялись…

Стирпайк раздраженно отмахнулся.

- Я знаю, что это шелк! Но сюда нужно что-то еще…

- Кружева?

-Это неинтересно!.. Нужны драгоценности…

Он надел на шею девушке изящный кулон с весело искрящимся горным хрусталем. Прежняя владелица вещи была известна лишь ему одному…

-Все равно не то…

«А мое мнение тебя не интересует?»- подумала Итка, но ничего не сказала, опасаясь затянуть и без того долгую примерку.

- Да на вас не угодишь!..- сердито фыркнула замковая портниха.

- У вас есть газовая вуаль?

Стирпайк бережно окутал ее плечи манящей серебристой дымкой…

- Ее надо будет пришить к платью

Маргарет взглянула на него чуть благосклоннее и даже снизошла до похвалы.

- Недурно. Совсем недурно. Я бы взяла вас в ученики.

- Я подумаю… Но за предложение спасибо.

- Это платье почти готово. А что наденете вы?

- Я бы тоже хотела это знать- мстительно заметила Итка. Ей давно уже казалось несправедливым страдать в одиночку …

-Я?! Как обычно…

-В черном?! На бал?!

-Но я же секретарь замка! Мне положено носить черное!( это правило он изобрел только что).

- Вы меня огорчаете. Я думала , что у вас все же есть какой-то вкус…

-Мне кажется, вам пойдет белый бархат- высказала гениальную мысль Итка и сразу же удостоилась одобрительного взгляда портнихи.

- Но я ненавижу белое!

Случилось то, что должно было случиться: терпение Итки с треском лопнуло .

- Господин секретарь, можно вас на секундочку…

Они отошли в сторону, и Итка горячо ему зашептала.

- Послушай, так нельзя! Она же обидится и уйдет…

-И что ты предлагаешь?

-Давай заключим сделку: я без капризов надену это страшно неудобное платье, позволю вашему парикмахеру сделать со мной все, что он захочет… а взамен ты  один вечер( только  один вечер)будешь не в черном..

- Но только один вечер!

- Я тебя когда-нибудь обманывала?

-Нет.

Несмотря на капитуляцию,улыбка Стирпайка приобрела выражение коварства. Ему тоже пришла в голову гениальная идея.

- Госпожа Маргарет, я согласен!Я надену этот ваш любимый белый бархат, но только с одним условием: на камзоле вы мне вышьете черным герб Горменгаста и разошьете все это черным жемчугом…

-Это все звучит очень хорошо, но нам понадобится несколько примерок. И предупреждаю вас: не надейтесь отговориться своими обязанностями! Я даже слушать вас не стану!..

-Хорошо. Я так и передам герцогине, что временно не могу исполнять обязанности секретаря, потому что перешел в ваше распоряжение!

-Вам бы только шутки шутить!.. Молодежь…

И тут перед секретарем с крайне деловым видом  возникли  двое его подчиненных.

- Ее светлость сказала…

Улыбка Стирпайка стала еще лучезарнее…

- Вы очень вовремя. Помогите госпоже Маргарет отнести все эти ткани…

Лица послов огорченно вытянулись, но возразить они не посмели. Портниха мгновенно повеселела и на прощание дружелюбно кивнула им обоим.

- Какой же ты жестокий! Мне их жалко…

- Ты не лучше!..

- Ты сердишься?.. Просто я сегодня поняла, что хочу хотя бы раз в жизни увидеть тебя таким красивым, каким ты можешь быть.

-Ты считаешь меня красивым?

- Конечно. Мне кажется, что с таким голосом и глазами тебе вообще не нужна никакая маска… Для меня ты всегда будешь самым лучшим… До других мне и дела нет…

- До чего же приятно это слышать! Ты в совершенстве изучила мои слабости…

Глава 15.

Мой долг- ответить на удар ударом,

И умертвить еще живую память…

Стирпайк.

Этим вечером они были хороши, как никогда…

Стирпайк получал сейчас двойное удовольствие: и от того, что Итка- такая красавица и от предвкушения бешенства леди Фуксии. Голубые глаза девушки сияли от счастья, темные до черноты волосы , искусно перевитые нитями жемчуга спадали до пояса. Казалось, что она рождена для роскоши и дорогих нарядов…

Его глаза тоже сияли. От природы изящный и стройный , Стирпайк сегодня был головокружительно красив… Единственное, что не нравилось в нем Итке- то, как он зачесал волосы на левую часть лица. По ее мнению, это было совершенно лишним…

 Доктор Прюнскволлорер не зря слыл мастером своего дела: после ожога у Стирпайка одна половина лица казалась старше и невыразительнее, чем вторая. Это его не украшало, но и не уродовало. А для Итки, которую буквально завораживал его голос и прикосновение, и вовсе не имело никакого значения…

- Наша цель: затмить леди Фуксию и ее супруга?

-Наша цель: показать всем, какая ты исключительная красавица.

- Про твою красоту им уже давно известно…

И чтобы Стирпайк не подумал, что  над ним смеются, Итка убрала ему волосы с лица и поцеловала секретаря в неровную щеку…

До дверей в бальную залу девушка держалась хорошо, а там почувствовала, что у нее подгибаются ноги

Под одобряющим взглядом Стирпайка , она немедленно взяла себя в руки…

- Сегодня мы затмим всех!.. И на раз, два, три…

- Секретарь замка Горменгаст и …

«Его служанка» повисло в воздухе , но так и осталось непроизнесенным.

- И его дама- подсказал растерявшемуся мажордому Стирпайк. Тот с облегчением вздохнул и объявил о них снова.

Итка молча улыбнулась. Она в очередной раз убедилась, что безвыходных ситуаций для него  не существует в принципе.

- Познакомьте меня с вашей спутницей, секретарь.

« Она не такая , как на церемониях!» - с удивлением подумала Итка. Она впервые увидела герцогиню вблизи и была поражена ее девической непосредственностью. Причудливая смесь досады и любопытства только подчеркивали своеобразный характер ее лица. Леди Фуксия не казалось ни надменной , ни жестокой, но было ли Стирпайку от этого легче?..

- Ваша светлость, это госпожа Итка. Пока что она кормилица моей дочери, но думаю, что скоро ее положение в замке изменится…

Темные глаза Фуксии гневно сверкнули , и она без особого дружелюбия произнесла:

- Что ж, желаю счастья.

- Я не смею быть счастливее моей госпожи, ваша светлость.

Герцогиня стремительно отошла от них. Она была в ярости…

Итке тоже было не по себе.  Впервые за все время их знакомства она начала понимать, почему  люди в замке  называют его жестоким…

Между тем Стирпайк заметил среди гостей Ирму. Зная, что музыканты вот-вот заиграют первый танец и что от сестры доктора ему при всем желании не сбежать, он сказал своей спутнице:

-Мне надо пригласить на танец вон ту даму. Она совершенно мне безразлична, это просто дань вежливости…

«Он еще и расчетлив…».

- Ничего страшного…

- Ах, дорогой Стирпайк!.. Вам прекрасно известно, что я никогда не могла перед вами устоять!..

Ирма с восторгом вцепилась в секретаря, на время забыв про своего ученого супруга. Впрочем, почтенный профессор, нимало не смущаясь , пригласил на танец Итку. Последняя с трудом удержалась от хохота, когда Стирпайк с заговорщецким видом ей подмигнул…

Далее, согласно заранее составленному плану, секретарь пригласил на танец герцогиню.

- Не больше одного раза!

-С моей стороны было бы непочтительно требовать от вас большего…

- Не огорчайтесь. Такова уж его природа…- попытался успокоить Итку ее партнер, доктор Прюнскволлорер.

-Вы давно с ним знакомы?

- Восемнадцать лет. Надо признать, что наш секретарь умеет произвести впечатление. Я тоже поначалу принимал его за совершенство…

За весь танец Фуксия не сказала ему ни единого слова. И он тоже ни разу не обратился к ней. Казалось, что между ними- стена отчуждения.

Этот танец был всего лишь церемонией. Герцогиня поняла, что он пригласил ее только затем, чтобы лишний раз подчеркнуть свое исключительное положение в замке.

Молодой женщине страстно захотелось вцепиться ногтями в это чужое надменное лицо. Стирпайк , неплохо знавший ее, предупредил это, отведя герцогиню к мужу.

-Благодарю вас, ваша светлость. Вы доставили мне большое удовольствие.

- А вы мне- нет!

- Приятного вам вечера, ваша светлость. И вам , доктор- секретарь не смог отказать себе в удовольствии лишний раз обратить внимание всех присутствующих на разницу в положении супругов…

… Дома, не отвлекаемый более никакими расчетами, Стирпайк с удивлением отметил холодное, отчужденное и даже  презрительное выражение ее лица… Он попытался угадать причину такой перемены…

- Ты устала?.. Я знаю, эти платья ужасно неудобные… Давай, я помогу тебе раздеться…

- Не прикасайтесь ко мне!..

Ее голос дрожал, а глаза подозрительно блестели.

-Вы меня использовали, чтобы отомстить леди Фуксии! А я-то думала , что нравлюсь вам, господин секретарь!.. Какая же я была дура!..

- Вы мне нравитесь!.. Я вам никогда не лгал…

Стирпайк опустился на колено и тихо сказал:

- Я предлагаю вам свою руку и сердце. Примите ли вы их? Простите ли вы меня?

- Ты шутишь!..

- Мне не до шуток, Итка.  Я люблю тебя и ты нужна мне и моей дочери.

- Я подумаю, Стирпайк. Спокойной ночи!..

Итка ушла к себе и одиночество, на время забытое , вновь протянуло к нему свои холодные, скользкие щупальца…

Первым, что увидела кормилица , когда проснулась, было его измученное лицо. А вторым – белые розы, щедро осыпанные росой…

<- Предыдущая страница                                                                                    Следующая страница - >